Argumentaire

Hermès 53, « Traçabilité sur les réseaux »

(à paraître en avril 2009)

Utilisateur ou non d’Internet, chaque citoyen est aujourd’hui repérable par les données qu’il laisse, ou que d’autres laissent sur lui, à travers quantité de dispositifs (carte à puce, titre de transport, téléphonie, mail, moteur de recherche, etc.). Ces traces déposées et engendrées par les réseaux constituent un nouvel objet scientifique pour les études de communication, en même temps qu’un défi pour nos démocraties. Les libertés fondamentales sont en effet menacées par l’expansion sans précédent d’une « ombre numérique », que nul ne peut contrôler, mais qui est au cœur des stratégies de l’attention des États, des entreprises et des individus.

Pour les sciences de la communication, l’acteur était un usager dont on étudiait les pratiques et les représentations, ou un être statistique construit par des mesures d’audience. La présence numérique, elle, désigne une collection mouvante de traces, définissant un agir communicationnel. Assimilé à des profils, qu’il élabore lui-même ou qu’on construit à son insu en croisant ses données, l’individu voit son identité et sa sociabilité transformées, dans le sens d’une indexation généralisée. Brouillant les frontières entre espaces public et privé, le traçage n’est pas pour autant un dysfonctionnement des réseaux, mais une condition de leur efficacité. Sans cette mobilisation des traces, l’information ne pourrait être ni personnalisée, ni interconnectée.

Renforcée par la pression sécuritaire, la tentation panoptique trouve dans cette traçabilité de puissantes sollicitations (fichiers de police, surveillance au travail, dans la rue, à l’école). La dernière question soulevée par ce numéro est donc celle des politiques susceptibles de garantir nos droits. À l’heure où l’opinion publique commence à prendre conscience du problème, c’est le moment de soutenir des modèles alternatifs au libre échange des données, pour mettre en place un habeas corpus numérique et normaliser la protection des données.